Naast een bovengemiddelde intelligentie spelen ook persoonlijkheid, creativiteit en doorzettingsvermogen een grote rol. Er is dus geen eenvoudig en eenduidig antwoord te geven op deze vraag. Lijstjes met bijzondere kenmerken die typerend zouden zijn voor hoogbegaafdheid moeten voorzichtig gehanteerd worden. Een hoogbegaafd mens is een snelle en slimme denker die complexe zaken aan kan en meestal nieuwsgierig en gedreven van aard is.